一群鴿子從布魯克林布什威克的上空飛過。世界上有多少只鴿子呢？說到這里，全世界到底有多少只鳥呢？一項新研究試圖回答這個問題。攝影：GEORGE MCKENZIE JR

撰文：DOUGLAS MAIN

　　2015年，生物學(xué)者Corey Callaghan站在大沼澤地北部的一片沼澤地里，看著一大群樹燕在晨光中飛翔。當這群鳥兒從頭頂飛過時，Callaghan和他的同伴吃驚地站在那里。他想知道，這群鳥到底有多少只？或者，全世界到底有多少只鳥呢？

　　“這是一次令人震撼的經(jīng)歷，” Callaghan說。受此啟發(fā)，他開始計算剛剛看到的鳥群：超過50萬只。他拍下了鳥群的照片，計算照片中不同部分的鳥類數(shù)量，并按比例放大，最終得出了這個數(shù)字。

　　因為顯而易見的原因，計算世界上所有鳥類的數(shù)量難度更大，但多年后，Callaghan仍然努力成為第一個計算出鳥類準確數(shù)量的人，或者至少計算出一個合理的范圍。在一篇新論文中，他和澳大利亞新南威爾士大學(xué)的另外兩名研究人員估計，地球上的鳥類可能多達500億-4280億只。

　　這個范圍跨度很大，是因為各種各樣的不確定性：計算出數(shù)十億只會飛的小動物的數(shù)量難度很大；鳥類的活動范圍很廣而且常常不確定；全球許多地區(qū)缺乏科學(xué)的數(shù)據(jù)。

　　新研究于5月17日發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上，采用了一種獨特的方法，結(jié)合了專業(yè)科學(xué)組織和民間科學(xué)家收集的數(shù)據(jù)，涵蓋了世界上92%的鳥類物種。

　　新研究是科學(xué)家首次嘗試按物種估算世界上鳥類的數(shù)量。Callaghan認為，這項工作早就應(yīng)該開展：“我們花了大量的時間和精力統(tǒng)計人口數(shù)量，但我們應(yīng)該密切關(guān)注與人類共享地球的所有物種的生物多樣性。”

很多麻雀，稀有鳥類種類繁多

　　根據(jù)這項研究，世界上數(shù)量最多的鳥類是我們熟悉的麻雀，多達16億只。排在第二位的是歐洲椋鳥（13億），之后依次是環(huán)嘴鷗（12億）、家燕（11億）、北極鷗（9.49億）和榿木紋霸鹟 （8.96億）。

　　科學(xué)家們對只發(fā)現(xiàn)少量種群數(shù)量繁多的鳥類和許多更稀有的鳥類并不感到驚訝，這是生態(tài)學(xué)中的常見模式。總的來說，科學(xué)家們估計有1180種鳥類（占世界鳥類總數(shù)的12%）每一種的總數(shù)量都不足5000只。

　　如果一個物種的總數(shù)量低于2500，國際自然保護聯(lián)盟就會將其列為瀕危物種。

　　這些稀有鳥類包括大斑幾維鳥（估計數(shù)量為377只）、爪哇鷹雕（630只）和塞舌爾隼（不足100只）。至于激起Callaghan好奇心的樹燕，根據(jù)他的研究，大約有2400萬只。

　　相比之下，全球家禽的數(shù)量估計約為250億只，是迄今為止數(shù)量最多的鳥類。不過，這項研究只研究了野生鳥類。

　　目前還不清楚在過去的幾十年里，世界上有多少鳥類消失了，但新研究有助于提供一個估計數(shù)據(jù)以建立一個基線。2019年的一篇論文經(jīng)過計算認為，自1970年以來，北美繁殖的成年鳥類總數(shù)減少了30億只。

　　卡內(nèi)基自然歷史博物館Powdermill鳥類研究中心的研究員Lucas DeGroote說，這項研究的創(chuàng)新之處在于結(jié)合了專業(yè)和公民科學(xué)數(shù)據(jù)。

　　“這是一項雄心勃勃的研究，試圖弄清世界上有多少只鳥是一項艱巨的任務(wù)，” DeGroote說。“他們思考得非常深入，并為了力求精確采取了很多方法。”

大自然的脆弱

　　研究人員使用了世界各地的專家為科學(xué)組織“飛行伙伴”、英國鳥類學(xué)信托基金會和國際鳥盟收集的三個數(shù)據(jù)庫得出的估算數(shù)據(jù)。他們將這些數(shù)據(jù)與來自eBird的觀察數(shù)據(jù)進行了結(jié)合。eBird是民間科學(xué)家收集的全球最大鳥類數(shù)據(jù)庫，所謂的民間科學(xué)家就是業(yè)余觀鳥者。

　　科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在很多情況下，專業(yè)人士和民間科學(xué)家收集到的鳥類密度和數(shù)量估計數(shù)據(jù)基本相似。之后，他們將從eBird獲取的信息輸入到計算機模型中，估算了其他鳥類物種的種群規(guī)模，其中一些缺乏廣泛的專業(yè)數(shù)據(jù)。

　　研究人員首先承認，他們的估測數(shù)據(jù)存在很多不確定性。不過，這項研究的部分優(yōu)勢在于量化了這種不確定性，并估算了數(shù)千只鳥類的種群數(shù)量，國際自然保護聯(lián)盟的首席科學(xué)家Thomas Brooks說，他沒有參與這項研究。

　　康奈爾鳥類學(xué)實驗室的保護科學(xué)家Ken Rosenberg認為這項研究是“一次大膽的嘗試”。不過，他敦促研究者在解釋這些數(shù)據(jù)時要謹慎，因為估計數(shù)據(jù)存在有太多的變數(shù)和不確定性。

　　Rosenberg說：“很難確信每個鳥類物種的估計數(shù)據(jù)，更不用說整體估計數(shù)據(jù)。這似乎是向其他研究人員發(fā)出了挑戰(zhàn)：如果你不相信這個數(shù)據(jù)，那就計算出更準確的數(shù)據(jù)。”

　　對Brooks來說，新研究說明了許多鳥類物種的珍貴程度，以及如果新的威脅出現(xiàn)，它們多可能瀕臨滅絕。

　　“新研究確實告訴我們大自然非常脆弱，我們需要密切關(guān)注環(huán)境以及人類對環(huán)境的影響，” Brooks說。

　　DeGroote表示贊同。“為了開展保護行動，我們必須知道某個物種的數(shù)量和其種群發(fā)展趨勢。這是未來測量種群數(shù)量的一個很好的工具。“

（譯者：流浪狗）