活著》以福貴作為第一人稱來敘事，除了福貴身邊的親人一個個離他而去，還有幾個短暫出現的人物也死了。

先說說龍二，龍二出場的時候，福貴還是個闊少爺，吃喝嫖賭，好不快活，在后來龍二和他的對賭中，龍二做了手腳，福貴輸光了家產。最后田地和房產都歸了龍二。這算是龍二的人生巔峰，但是，后來龍二也因為這地主的身份，被砍頭了。臨死前，龍二沖著福貴喊，福貴，我是替你去死的。是啊，如果這些田產還是福貴手里，那么被砍頭的就是福貴了。時也命也！福貴因禍得福。

第二個人物，老全。這是福貴被國民黨抓去充軍時候的戰友，一起扛過槍，挨過餓，扛過凍，搶過吃的。老全在國民黨軍隊里混日子八年，身邊很多人都死了，本以為他會活著迎來勝利，結果在解放軍來之前，老全被流彈打死。跟老全比，福貴似乎也是幸運的，畢竟他活著回去了。

第三個人物，春生。春生是福貴和老全在一起的娃娃兵，僥幸活下來，跟了解放軍，戰爭勝利后春生混到了縣長的官職，后來福貴的兒子因為救春生的老婆，在獻血的時候，導致意外死亡。兩人又多了一層恩怨。再到后來，在那場浩劫當中，春生不堪屈辱，上吊自殺了。春生在死之前偷偷去找過福貴，在他心里，福貴兒子的死跟他有關，他始終心里過意不去，那次去就是做最后的告別。聽到春生最終還是自殺了，福貴說了一句話：一個人命再大，要是自己想死了，那就怎么也活不了。其實這句話也暗合了福貴的人生態度，那就是，不管怎樣都是活著。活著本身就是價值，本身就是有意義的事情。

作者給命運悲慘的福貴取了一個貴氣的名字，似乎是對他人生的另一種肯定，在別人看來悲慘的人生里面，他自己收獲了幸福，快樂和福貴。