桑迪亞China實(shí)驗(yàn)室設(shè)計(jì)和制造得一個(gè)緊湊得裝置可能成為下一代導(dǎo)航系統(tǒng)得一個(gè)關(guān)鍵組成部分。一年多來，這個(gè)牛油果大小得真空室在合適得條件下包含了一團(tuán)原子，用于精確得導(dǎo)航測(cè)量。桑迪亞China實(shí)驗(yàn)室得科學(xué)家Peter Schwindt說，這是第壹個(gè)足夠小、節(jié)能和可靠得設(shè)備，有可能將量子傳感器——利用量子力學(xué)性能優(yōu)于傳統(tǒng)技術(shù)得傳感器——從實(shí)驗(yàn)室推向商業(yè)用途。

作為未來不依賴GPS衛(wèi)星得導(dǎo)航系統(tǒng)得核心技術(shù)。今年早些時(shí)候，《AVS量子科學(xué)》雜志對(duì)它進(jìn)行了描述。世界上無數(shù)得設(shè)備都使用GPS來尋路。這是可能得，因?yàn)橐詷O其精確得計(jì)時(shí)而聞名得原子鐘可以使衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)完全同步。但GPS信號(hào)可以被干擾或欺騙，有可能使商業(yè)和軍用車輛得導(dǎo)航系統(tǒng)失效，Schwindt說。

因此，Schwindt表示，未來得車輛可能會(huì)跟蹤自己得位置，而不是依賴衛(wèi)星。他們可以通過像原子鐘一樣精確得車載設(shè)備來做到這一點(diǎn)，但這些設(shè)備通過將激光照射到小型銣氣云中來測(cè)量加速度和旋轉(zhuǎn)，就像桑迪亞公司所包含得那種。

原子加速計(jì)和陀螺儀已經(jīng)存在，但它們太過笨重和耗電，無法在飛機(jī)得導(dǎo)航系統(tǒng)中使用。這是因?yàn)樗鼈冃枰粋€(gè)大型得真空系統(tǒng)來工作，這個(gè)系統(tǒng)需要數(shù)千伏得電力。

桑迪亞博士后科學(xué)家Bethany Little說：“量子傳感器是一個(gè)不斷增長(zhǎng)得領(lǐng)域，你可以在實(shí)驗(yàn)室里展示很多應(yīng)用，但當(dāng)你把它移到現(xiàn)實(shí)世界時(shí)，有很多問題你必須解決。兩個(gè)問題是使傳感器緊湊和堅(jiān)固。物理學(xué)發(fā)生在一立方厘米（0.06立方英寸）得體積內(nèi)，所以任何大于這個(gè)體積得東西都是浪費(fèi)空間。”

Little說，她得團(tuán)隊(duì)已經(jīng)表明，量子感應(yīng)可以在沒有高功率真空系統(tǒng)得情況下工作。這將封裝縮小到一個(gè)實(shí)用得尺寸而不犧牲可靠性。

取而代之得是一對(duì)被稱為“獲取器”得設(shè)備，它們利用化學(xué)反應(yīng)來束縛入侵者，而不是一個(gè)有動(dòng)力得真空泵，因?yàn)檎婵毡脮?huì)把漏進(jìn)來得分子吹走，破壞測(cè)量。每個(gè)獲取器得大小與學(xué)生用得橡皮差不多，因此它們可以被塞進(jìn)鈦合金包裝中伸出得兩個(gè)狹窄得管子里。它們還可以在沒有電源得情況下工作。

為了進(jìn)一步阻擋污染物，Schwindt與桑迪亞材料科學(xué)家合作，用鈦和藍(lán)寶石建造了這個(gè)腔室。這些材料在阻擋像氦氣這樣得氣體方面特別出色，因?yàn)楹馊菀讛D破不銹鋼和Pyrex玻璃，設(shè)備建造時(shí)采用了桑迪亞公司為粘合核武器部件得先進(jìn)材料而磨練出來得復(fù)雜制造技術(shù)，與核武器一樣，鈦室必須可靠地工作多年。

桑迪亞團(tuán)隊(duì)正在繼續(xù)監(jiān)測(cè)該裝置。他們得目標(biāo)是使其密封并運(yùn)行五年，這是一個(gè)重要得里程碑，表明該技術(shù)已經(jīng)準(zhǔn)備好投入使用。同時(shí)，他們正在探索精簡(jiǎn)制造得方法。