十二生肖，又叫屬相，是我國與十二地支相配，以人出生年份計算的十二種動物。
生肖的周期為12年，十二生肖，即：1鼠、2牛、3虎、4兔、5龍、6蛇、7馬、8羊、9猴、
10雞、11狗、12豬。
十二生肖與我國傳統文化中的十二地支呈現一一對應關系，分別為，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、
辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
十二生肖的來歷，民間傳說有很多，這里不說傳說，只說說我國使用十二生肖的歷史：
說到十二生肖，先要說說天干地支紀年法。
天干地支紀年法，源于我國。我國自古便有十天干與十二地支，簡稱“干支”，取意于樹木的干和枝。
十天干即：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；
十二地支即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
十二地支又與十二生肖對應：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
我國自舜的時代就開始使用天干十個符號和地支十二個符號相配合的“干支紀年法”。
以動物紀年的方法，最初起源于我國古代西北部游牧的少數民族中。《唐書》載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年。”清代著名考據學家趙翼在《陔馀叢考》中考證云：“益北狄俗初無所謂子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之類分紀歲時，至漢時呼韓邪(單于)款塞人居五原，與齊民相雜，浸尋流傳于我國，遂相沿不廢耳。”
十二生肖之說，究竟產生于何時？有史料說，她最晚應形成于漢代。其依據是東漢王充《論衡·物勢篇》：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。……申，猴也。”共提出十一種生肖名。加上東漢趙曄《吳越春秋》中有“吳在辰，其位龍。”恰好補上了“辰龍”，而成全了十二生肖。可見在東漢十二生肖已經形成。
十二生肖的使用，至少在南北朝時就已經出現。北史《宇文護傳》記載了宇文護的母親寫給他的一封信，內容有：“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”由此可見，當時民間已普遍使用十二生肖記錄人的生年了。
十二生肖由來有很悠久的歷史，民間流傳的十二生肖的歇后語也有很多，這些歇后語利用十二種動物的特征，巧妙地寫出了生活中的現象，充滿了我國人特有的智慧和幽默。大家知道十二生肖的歇后語嗎？這里把民間流傳最廣最有名的摘錄如下，一起來欣賞一下吧！
1、鼠
老鼠過街——人人喊打
老鼠見了貓——骨頭都軟了老鼠拉木锨——大頭在后邊
老鼠吃貓——怪事老鼠啃皮球——嗑（客）氣
老鼠鉆到風箱里——兩頭受氣
2、牛
牛蹄子——兩瓣兒
牛口里的草——扯不出來老牛上了鼻繩——跑不了
老牛拖破車——一搖三擺牛鼻子穿環——讓人家牽著走
牛吃卷心菜——各人心中愛
3、虎
老虎嘴邊的胡須——摸不得
老虎下山——來勢兇猛老虎上山——誰敢阻攔
老虎上街——人人害怕老虎長了翅膀——神了
老虎當和尚——人面獸心
4、兔
兔子不吃窩邊草——留情（青）
兔子的腿———跑得快兔子的耳朵——聽得遠
兔子的嘴——三片兒兔子的尾巴——長不了
兔子攆烏龜——趕得上
兔子見了鷹——毛了
5、龍
葉公好龍——自欺欺人
海龍王打哈欠——好大的口氣
老龍王搬家——離海(厲害)
老龍王投江——死得其所
龍王爺亮相——張牙舞爪
龍王爺作法——呼風喚雨
龍王爺湊熱鬧——漲水
龍王爺出海——興風作浪
雷婆找龍王談心——天涯海角覓知音
自來水壞了龍頭——放任自流
兩個人舞龍—有頭有尾
龍頭不拉拉馬尾—用力不對路葉公好龍-假愛
龍燈胡須—沒人理龍船上裝大糞—臭名遠揚
鯉魚跳龍門—高升
6、蛇
蛇吃鰻魚——比長短
蛇鉆到竹筒里——只好走這條道兒蛇鉆窟窿——顧前不顧后
蛇頭上的蒼蠅——自來的衣食
蛇入筒中——曲性在
蛇入曲洞——退路難
7、馬
馬嚼子戴在牛嘴上——胡勒
馬尾穿豆腐——提不起來馬尾巴搓繩——合不了股
馬槽里伸個驢頭——多了一張嘴馬打架——看題（蹄）
馬撩后腿——逞強
8、羊
羊鉆進了虎嘴里——進得來，出不去
羊羔吃奶——雙膝跪地羊群里跑出個兔——數她小，數她精
羊身上取鴕毛——沒法羊群里跑出個駱駝——抖什么威風
羊撞籬笆——進退兩難亡羊補牢——為期不晚
9、 猴
猴子爬樹——拿手好戲
猴子長角——出洋相猴子照鏡子——里外不是人
猴子撈月亮——空忙一場猴子的臉——說變就變
猴子看書——假斯文
10、雞
雞給黃鼠狼拜年——自投羅網雞毛做毽子——鬧著玩的
雞孵鴨子——干著忙雞毛炒韭菜——亂七八糟
雞叫走路——越走越明
斗敗的公雞——垂頭喪氣
11、狗
狗嘴里的骨頭——沒多大油水:油水不大
狗咬瓦片——滿嘴詞(瓷)
狗長犄角——裝佯(羊) 狗吃王八—找不到頭
狗扯羊腸——越扯越長狗逮老鼠貓看家——反常
狗吠月亮——少見多怪狗掀門簾——全仗一張嘴
狗拿耗子——多管閑事
狗咬尾巴——團團轉
12、豬
豬向前拱，雞往后扒——各有各的路
豬腦殼——死不開竅豬肉湯洗澡——膩死人
豬鬃刷子——又粗又硬豬嘴里挖泥鰍——死也挖不出來
豬大腸——扶不起來
豬八戒照鏡子——里外不是人
