作為三國時期最著名的武將之一，關羽一直在民間都有頗大的聲望，并且因為他講兄弟義氣，所以也成了忠義的代名詞，然而就算強如關羽，在混亂的三國時代，曾經也有過一次投降曹軍的經歷，按理說投降跟忠義是反義詞，為何關羽都降曹了，還是劉備的好兄弟呢？
早年劉備的浪蕩生涯
關羽這一投并不簡單，背后的故事可相當復雜，主要跟他老大哥劉備早年的漂泊浪蕩生活有關，跟絕大多數的諸侯不同，劉備一開始只不過是一個無人問津的小人物，這就代表著他沒有穩定的后方根據地，早年劉備跟過公孫瓚、陶謙等人物，在他們的手底下干著微不足道的小工作，做著一統天下的春秋美夢，沒錯，劉備雖然跟過很多人，叫過許多的人主公，但他自己一直都有著一個獨立做大的野心在。
盡管如此，劉備之才能人盡皆知，大家還是想招攬他的，曹操也不例外，所以在有一段時間，劉備自己也跟了曹操，這就很有意思了，劉備自己都是曹操的人，關羽降曹豈不是名正言順，只不過以前是聽大哥的話，現在是聽大大哥的話，所以在這種復雜的情況之下，關羽最終做出了投降曹操的決定，而并不是跟曹操死磕。
事情的起源在公元前196年，當時劉備跟呂布比鄰，而呂布大勝劉備
被呂布擊敗后，劉備如喪家之犬，最后曹操接納了他，總算是可以避過呂布大軍的追殺，曹操曾經說，周公吐哺，天下歸心，對有才能之人，曹操向來都不吝嗇自己的橄欖枝，劉備也受到了比較熱情的招待，吃香的喝辣的，還有官位封，然而劉備不甘久居人下，盡管曹操已經是里子面子都做得很到位了，三年后，劉備還是造反了。
公元199年，曹操跟袁紹的斗爭越來越白熱化，而自己花了三年時間養的劉備不但沒有派上用場，還成了白眼狼，幫助袁紹里外夾擊曹操，劉備趁著曹操跟袁紹在前線打仗，自己偷偷攻下了徐州，雖然曹操很想給劉備信任，但是還是有準備部隊提防劉備的，劉備拿下徐州屁股還沒坐穩呢，就被曹軍大舉進攻，盡管一開始扛過了劉岱、王忠，但曹老板早年算無遺策，最后劉備又落得了一個漂泊四海的下場。
彼時關羽在劉備的命令下駐守在附近的下邳，來不及遙相呼應對抗曹操，劉備已經是失守并且失蹤了，關羽甚至都不知道劉備是死是活連人都找不到了，很快曹操包圍了關羽，然后關羽面對曹操，其實抵抗心并沒有這么強烈，一方面雙方本來就是主仆的關系，只不過劉備最近突然造反，然后就讓曹操變成了敵人，而在大哥劉備生死不明的情況下，大大哥曹操來勸降，關羽又面臨不投降即死亡的局面，最后做出了投降這個決定確實不意外。
曹操的重視
當然了，事情發展到了這樣的一個局面，主要還跟曹操對關羽的重視有關系，曹操識人很強，劉備有才能卻難以為自己所用，關羽才華非凡也沒劉備這么多心眼，合適得很，唯一的問題是曹操知道他對劉備特別的忠心，所以曹操對癥下藥，也給關羽開出了很豐厚的投降條件，其中有一條就是如果劉備還活著，關羽有資格重新去找劉備，所以最后關羽心動了，投降給了曹操，這也是他人生中唯一一次投降。
投降曹操之后的生活其實很有意思，關羽迎來了自己人生中又一次高光，彼時袁紹氣勢洶洶，而關羽幫助曹操連斬袁紹兩員大將，分別是顏良文丑，曹操大喜過望，得此猛將，夫復何求？
然而也正是因為這份戰功，關羽就要走了，因為對方的不殺之恩，關羽對曹操心里是有一點愧疚的，但這次幫助曹操立下大功，關羽心里就有點平衡了，他覺得自己現在知道了劉備的下落，又斬袁紹兩員大將報恩了曹操，終于可以走了。
說起來很諷刺，曹操知道劉備已經不可能再為自己所用，今后只有可能是敵人，兩人再到一起，曹操也不可能信任劉備了，而關羽執意要回劉備那，曹操最好的做法其實是一刀就把關羽給斬了，以免自己今后多出一個勁敵，而這么做的話，也非常符合曹操的個人風格，寧可我負天下人，莫教天下人負我！
但曹操真的心軟了，這輩子他可能只沒負過一個人，這人就是關羽，當然，結合那會的情況，關羽剛幫助曹操立下大功，是當紅名將，如果曹操斬了關羽，就是過河拆橋，很容易壞了名聲，所謂狡兔死，走狗烹，可以殺功臣的時機永遠都是天下大定的時候，而這會亂世曹操還真不好殺關羽，再加上曹操心中一直都對關羽抱有幻想，希望他能夠留在自己手底下，所以這事就不了了之，關羽在曹操手底下待了半年又回到了劉備身邊。
漢壽亭侯與前將軍
說起來曹操跟劉備都為關羽封過官爵，關羽斬殺顏良文丑后，曹操讓漢獻帝封他為漢壽亭侯，自此關羽得以侯爵加身，漢朝皇帝親自下旨，作為一介平民，這是關羽這輩子得到的最大榮耀，后來跟著大哥劉備漂泊了很多年之后，劉備終于發達了，他自立漢中王，又給關羽等老將論功行賞，此時關羽得到了前將軍之稱。
有趣的是，關羽這輩子都以漢壽亭侯為榮耀，對這個實質上是曹操給予的封賞非常滿意，但對自己的大哥劉備卻并沒有這么滿意，因為漢朝盡管已經日暮西山，但它就像是周天子沒落的王室一樣，任何一言一行還是有著莫大的影響力，劉備自立為王雖然號稱繼承了漢朝正統，但懂的都懂，關羽自己覺得跟大哥走是因為講義氣，但是他的封賞實際上沒什么含金量。
對于劉備給予的前將軍職位，關羽的反應特別有意思，直接就是當場不接受，原來按照漢中王的身份來封官，將軍一共可以分為前后左右，前為尊，后為卑，左為尊，右為卑，前將軍關羽，左將軍張飛，右將軍馬超，后將軍黃忠，關張二人是得到了最尊貴的將軍職稱。
關羽之所以不滿意，是因為他看不起黃忠，前后呼應，我關羽為前將軍，后將軍居然是區區一個黃忠？他配嗎？他配當后將軍，封我為前將軍這不是在損我嗎？
所以雖然關羽內心是比較中意曹操跟漢獻帝頒發的榮譽漢壽亭侯，但并非他不喜歡劉備給的榮譽，只是關羽確實不怎么看得起黃忠，然后就出現了拒不接受這樣的一出鬧劇。
也有人說，關羽這次鬧小脾氣其實是故意的，黃忠在投降了劉備之后，通過定軍山之戰與更多其它的戰役，立下了汗馬功勞，絕對是有資格擔當一個后將軍的榮譽，但大家發現沒有，最尊貴的將軍職稱一共4個，前后左右，同樣是跟著劉備一起打天下的老將，趙云去哪了？所以說，關羽拒不接受的原因或許是在為趙云打抱不平。
自信而生，自傲而死
當然事情的真相可能沒這么復雜，關羽大概率就是單純的是不喜歡黃忠，覺得這人很不配而已，畢竟關羽這人就這性格，他這輩子最大的特點也就是自信，因為自信，他曾經以一介不入流的身份大戰沙場，斬殺各種天下名將，然而老來關羽不再是無名之輩，滿身都是過往的榮譽，對于放不下過去的他，自信也慢慢成了自傲自負，最后敗走麥城，人頭落地時，也許孫權才終于教關羽懂得了什么叫謙遜吧。
值得一提的是，麥城被圍，關羽毫不猶豫地拒絕了孫權的招降，這跟當年投降曹操完全不一樣，一來孫權沒開出那么“合理”的投降條件，二來，關羽自負到看不起已經打敗自己的孫權，甚至覺得他不配受自己投降。
