現(xiàn)今，十二生肖的說法已經(jīng)被大家所熟知，每年都會(huì)對(duì)應(yīng)一種生肖，更會(huì)有一些關(guān)于生肖的吉祥話出現(xiàn)。
按照我們的認(rèn)知，十二生肖可以追溯到魏晉南北朝。《北史》記載，宇文護(hù)曾給自己的母親寫過一封信，信中有這樣一句話：“昔在武川鎮(zhèn)生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”由此說明，那個(gè)時(shí)代就已經(jīng)有十二生肖的說法了。
史料記載，古時(shí)候的人們使用“干支紀(jì)年法”記錄年份，“天干”指的是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，“地支”指的是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干在前，地支在后，它們相互配合，組成了六十個(gè)組合，用來記錄年份。
其實(shí)，不僅是中原王朝會(huì)用動(dòng)物來記錄年份，西北的少數(shù)民族也有這樣的情況。《唐書》中有這樣的記載：“黠戛斯國以十二物紀(jì)年，如歲在寅，則曰虎年。”這可能與唐朝皇室民族血統(tǒng)有關(guān)。此外，有人懷疑：西北的生肖紀(jì)年是因?yàn)槊褡迦诤蟼鬟^來的。但目前，還沒有足夠的證據(jù)來證明。
然而，《宋史》也講到了西北的吐蕃，他們以生肖紀(jì)年，比如：“道舊事則數(shù)十二辰屬日，兔年如此，馬年如此。”因此，可以肯定的是，民族的交融肯定會(huì)促進(jìn)十二生肖的完善與傳播。
“十二”這個(gè)數(shù)字非常特殊，經(jīng)過千百年來人類的努力，我們終于確認(rèn)了一年有十二個(gè)月，一天有十二個(gè)時(shí)辰。于是，我們可以用一種生肖代表一個(gè)時(shí)辰、一個(gè)月份、一個(gè)年份，使得十二個(gè)生肖輪回使用。
此外，清代文學(xué)家趙翼在自己的著作《陔余叢考》中提到：“蓋北俗初無所謂子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀(jì)歲時(shí)，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”
對(duì)此，洪巽也有自己的見解，他在著作《陽谷漫錄》中提到，十二生肖中位居奇數(shù)位的動(dòng)物，都是手指為奇數(shù)的，而位居偶數(shù)位的動(dòng)物都是手指為偶數(shù)的。因?yàn)椋艜r(shí)候的人們以此來搭配，他們?cè)谧约旱恼J(rèn)知中尋找動(dòng)物，并把它們搭配到相應(yīng)的位置，形成“十二生肖”。
但是，洪巽的說法也有缺陷，他沒有說明生肖前后順序的選擇問題。葉世杰對(duì)于十二生肖的起源，也有自己的看法。他在《草木子》中提到，術(shù)家用十二種生肖來匹配十二個(gè)時(shí)辰，依據(jù)的是十二種生肖的一些缺陷。書中提到：“鼠無牙、牛無齒……犬無胃、豬無筋、人則無不足。”
由此可見，人是完美的，動(dòng)物有所不足，使得人可以利用生肖來記錄時(shí)間。
其實(shí)，用生肖來記錄時(shí)間，是將十二種動(dòng)物的生活習(xí)性與這一時(shí)間段的特點(diǎn)進(jìn)行匹配，從而，出現(xiàn)了一種動(dòng)物對(duì)應(yīng)一個(gè)時(shí)辰。
下面，我們就將具體來說一說。
子時(shí)是夜深人靜、繁星滿天的時(shí)刻。那時(shí)候，人們喜歡仰望時(shí)空，可以聽到地上細(xì)碎的聲音。沒錯(cuò)，那是老鼠出來覓食的聲音。由此，子時(shí)與老鼠聯(lián)系在一起，稱為“子鼠”。
丑時(shí)是農(nóng)家起身喂牛的時(shí)刻。我們知道，牛是耕地的必需品，人類賴以生存的動(dòng)物之一。所以，喂牛的事情非常重要，使得牛跟丑時(shí)聯(lián)系起來，稱為“丑牛”。
寅時(shí)是夜行的老虎最兇猛的時(shí)刻，農(nóng)家人總能聽到遠(yuǎn)處有令人生畏的虎嘯聲。因此，老虎跟寅時(shí)聯(lián)系起來，稱為“寅虎”。
卯時(shí)天剛亮，兔子會(huì)跑出窩，尋找食物。人們見到這個(gè)場景，自然將其與卯時(shí)聯(lián)系起來，稱為“卯兔”。
辰時(shí)半空中會(huì)起霧，這大霧繚繞的場景讓人想起了習(xí)慣游騰在云霧中的龍。龍雖然是不存在的動(dòng)物，但卻是人們美好的愿望。因此，辰時(shí)與龍聯(lián)系起來，稱為“辰龍”。
巳時(shí)，大霧已然散去，晴空萬里。此時(shí)，體溫偏低的蛇會(huì)出來曬太陽，尋找食物。古時(shí)造字，也會(huì)將“巳”字化成蛇形，將兩種事物聯(lián)系在一起，稱為“巳蛇”。
午時(shí)是太陽最大的時(shí)候，它讓人們想到了烈馬。都知道，馬是人類的好伙伴，很多戰(zhàn)役都離不開它們，使人們對(duì)它們非常熟悉。所以，馬跟午時(shí)聯(lián)系在一起，稱為“午馬”。
未時(shí)，地上的露水已經(jīng)晾干，正是喂養(yǎng)羊最好的時(shí)機(jī)。由于，羊習(xí)慣吃干爽的草，所以，每到這個(gè)時(shí)刻，人們就會(huì)想到羊。于是，出現(xiàn)了“未羊”。
申時(shí)，太陽即將落山，天氣變得涼爽起來。山間的猴子出來玩耍，不斷啼叫，引得路人停足觀看。于是，人們記住了這個(gè)時(shí)刻，將其與猴子聯(lián)系起來，稱為“申猴”。
酉時(shí)，太陽已經(jīng)落下，農(nóng)家圈養(yǎng)的雞也該回窩了。如果，錯(cuò)過這個(gè)時(shí)間，一旦天黑，就很難找到它們。于是，其與雞聯(lián)系起來，稱為“酉雞”。
戌時(shí)是臨近睡覺的時(shí)間，農(nóng)家在睡覺前都會(huì)出去巡視一番，生怕有些地方做得不好留給小偷機(jī)會(huì)。因?yàn)椋麄冄惨晻r(shí)會(huì)帶上狗，所以，戌時(shí)跟狗聯(lián)系起來，稱為“戌狗”。
亥時(shí)，人們都睡覺了，只能聽到豬圈里肥豬拱槽的聲音。自然，亥時(shí)跟豬聯(lián)系在一起，稱為“亥豬”。
由此可見，十二生肖帶給我們更多的是一種趣味性，作為一種記錄時(shí)間的工具也十分實(shí)用。所以，我們才會(huì)沿用至今，成為了中國元素中不可或缺的珍貴遺產(chǎn)。
參考資料：
【《中華民族十二生肖》、《中國生肖文化》、《神秘文化數(shù)生肖》】
